Appelée « la perle du désert » elle fait partie des lieux placés sous la protection de l'UNESCO. Située à la triple frontière entre l'Algérie, la Libye et la Tunisie, elle est la porte d'entrée vers le grand sud désertique. Oasis unique par son architecture, c'est un lieu magique où il vaut la peine de se promener dans les tunnels sombres de la vieille ville. En effet, ses rues ont été construites pour que la ville ait une température constante toute l'année, permettant aux citoyens de se défendre notamment contre les températures infernales des mois d'été. Les rues elles-mêmes ont un motif en zigzag pour arrêter le sable et sont de temps en temps éclairées par de petites tourelles qui, en plus de laisser pénétrer la lumière du soleil, agissent comme des cheminées pour laisser monter l'air chaud.

Les maisons sont également très particulières : construites selon le même plan, elles comportent trois étages dont le premier sert de cave, le deuxième abrite la pièce principale et le troisième les cuisines et les fameuses terrasses qui forment la cité des femmes ; tous communiquant entre eux permettaient à la gent féminine d'aller de maison en maison sans jamais emprunter les ruelles sombres réservées aux hommes.

A l'intérieur, les maisons donnent l'idée de vraies maisons de poupées : les murs sont blancs et c'est à la future mariée de décorer les murs à son goût avec des symboles géométriques typiques de l'art berbère.

Des places couvertes rompent le tracé des ruelles, sur les murs desquelles se trouvent des sièges qui accueillaient les assemblées de personnes âgées ainsi que les jeux des enfants.

Connue sous le nom de Cydamus à l'époque romaine, elle faisait partie du Limes Tripolitanus, mais la légende et un graffiti dans l'immense cimetière hors des murs de la ville racontent son histoire bien plus ancienne.

Les jardins encore en travaux, malgré le fait que la vieille ville ait été abandonnée au profit de la nouvelle construite par le gouvernement libyen voisin, sont toujours un îlot d'ombre et de tranquillité aux portes du désert. Le charme est certainement irrésistible, encore plus si vous dînez dans l'une de ces maisons, ayant l'occasion de ressentir pendant quelques instants cette incroyable atmosphère qui entoure l'oasis.